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 郡山市安積町の�襯汽�ラ印刷所（相楽博之社長）は、昭和52年に創業した家族経営の印刷所である。この印刷所が、光学式マウスの誤作動を殆ど解消することができる特殊な技術を開発し、このたび特許が正式に認められた。決して設備が万全とはいえない環境の中、どのようにして開発を行い、特許取得までたどり着いたのか。同社を訪問して相楽社長にお伺いした。
きっかけは6年前、55歳になっていた社長は、それまで使うきっかけが無かったパソコンに初めて向き合うことになった。文書を書く機会が多くなり、手書きでは不便を感じるようになっていたからだ。その時、使用した光学式マウスが自分の思い通りに動かないことに不満を感じ、マウスとマウスパッドの構造を徹底的に調べ始めたことが、後の開発に繋がっていくことになる。
2005年、この技術で第51回福島県発明展において「福島県産業振興センター理事長賞」を受賞。2006年3月には、郡山市の情報教育振興に役立ててもらおうと、福島県ゆかりの医学博士「野口英世」のイラストが描かれたマウスパッド620枚を郡山市に寄贈した。それらは、市内すべての中学校で行われているパソコン授業でおおいに活用されている。 パソコンの一般家庭への普及などの影響も大きく、印刷業界を取り巻く環境は厳しさを増すばかりである。ハガキや名刺などを家庭でも簡単に作れてしまうため、特に小規模の印刷会社にとっては影響が大きいと考えられる。それは、サガラ印刷所も例外では無い。このような状況の中、パソコンに必要不可欠なマウスパッドの開発に打って出た相楽社長は最後にこう言った。「自分が挑戦することで、印刷業界を背負う若手経営者に刺激を与えることができるのではないか。特許を取得することは大きな意味を持ち、同時に大きな責任を負うことでもある」と。 （営業部／鈴木道雄）
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福島県知的所有権センターの特許情報活用支援アドバイザーの協力を得て、2004年11月に特許出願し、2005年12月には「スーパーマウスパッド パット君」の名で商標登録を行った。その後、特許庁の厳しい審査を受け、2008年5月、ついに特許権の取得を認める「特許査定」の通知が届いた。相楽社長は「特許を取得することの厳しさと大きな責任感を身に沁みて感じた」と話す。