「おいしいネギができました！みなさん風邪にご注意を！」郡山本社１階の玄関付近に、産直野菜の小さな無人直売所がしばしばお目見えします。一昨年まで当社の役員を務め、今は新人の専業農家として奮闘している木田源泰さんが魂を込めて育てた野菜が並びます。採れたての旬の野菜は見るからにおいしそうなオーラを放っており、人気の高い野菜から売り切れていくようです。夕食のメニューのために仕事帰りに買っていく社員、日頃の罪滅ぼしとして奥さんへの手土産にする社員、などたくさんの常連客がいます。野菜のほかに、自家製漬物の試作品が並ぶこともあり、味の評価を素直に伝えて新商品開発の手助けにもなっているようです。「農業は本当に難しい、毎日が勉強の連続だよ」と日焼けした顔で話す木田さんの顔を思い浮かべると、食べ物を大切にしなければならないとあらためて思います。